Солнце по прежнему нещадно накаляло землю
Солнце жгло немилосердно. Едва поднявшись над горизонтом, оно обдавало землю своим горячим дыханием, а к полудню степь превращалась в раскалённую печь. От невыносимой жары никла каждая травинка. Звери рвали когтями сухую, неподатливую землю, заваливались набок, тяжело дышали. На мягких кротовинах, распластав бессильные крылья и разинув клювы, отлеживались стрепеты.
Все больше испарялись, все глубже уходили в землю скудные подпочвенные воды. За ними в тщетных поисках влаги устремлялись корни трав, но влага исчезала гораздо быстрее, чем двигались вглубь теряющие силы корни. Травы стали буреть, сохнуть, и вся степь словно потускнела, сделалась серой и неприютной.
Лишь иногда ненадолго в степи срывался ветер. Он пробегал по низинам, шевелил увядающие травы, и травы отзывались жёстким жестяным шелестом. Потом ветер пропадал. Степь снова погружалась в унылое безмолвие.
Но однажды перед рассветом с востока подул ровный, сухой ветер. Он не ослабевал и, казалось, не крепчал, дул утром и днём, вечером и ночью с тоскливым, зловещим однообразием. Никакой прохлады не было в этом душном, горячем ветре, никакого облегчения он не приносил. На четвёртые сутки ветер усилился, стал нести с собой редкие песчинки и почти незаметную мелкую пыль.
Как раз в эти дни у отрожины балки ярко и молодо зацвел подсолнух. Он расцветал наперекор всему, словно его не касалось то, что происходило в степи: жаркое дыхание суховея, безвременное увядание трав, неутоленная, смертная жажда пересохшей земли.
Подсолнух был виден издалека. Одиноко высился он среди серых ковылей и полыни, вызывающе поворачивая к горячему солнцу свою цветущую корзинку.
Теперь Отец и его подпаски все дни проводили возле балки. Отару они пасли ночами, когда наступала короткая прохлада, а с восходом солнца подгоняли овец к отрожине и там, у воды, держали до подвечерья, пока разомлелые от жары и духоты овцы начинали двигаться.
Вода в балке иссякала. Отец с Бадмой прошли вдоль кривой отрожины, осмотрели её и решили вырыть возле тырла глубокую копань, чтобы овцы не остались без воды.
— Ступай в кошару, — сказал Отец Доньке, — нехай кто-либо съездит в контору и привезёт лопаты, топоры, штук десять брёвен.
Донька давно не виделся с Улей. С трудом скрывая радость, он вскочил, потянулся за сапогами:
— Может, бульдозер у директора попросить?
— Бульдозер нужнее на канале, который до центральной усадьбы роют. А мы на одной копани управимся без бульдозера.
Бадма счёл нужным прибавить:
— Дяде Фоке перекажи и другим чабанам, чтобы помогли рыть копань, овец небось будут поить.
Наутро Уля с Донькой привезли все, что просил Отец. Следом за ними пригнал свою отару дядя Фока. Ухмыляясь и подмаргивая Бадме, он повёл плечом в сторону подсолнуха:
— Цветёт, чудак, и не ведает, что конец ему подходит.
Отец взял с арбы лопату:
— Хватит язык чесать. Пошли.
Работать было трудно. Все чабаны, кроме Отца, поснимали рубахи, разулись и подвернули штаны.
Пока мужчины копали, Уля сварила обед, но люди, изнывая от жары, ели неохотно. Только Донька ел за четверых и похваливал жидкий пересоленный кондер.
После короткого отдыха Уля уехала, а чабаны продолжали рыть большую круглую копань. Солнце палило нещадно, пот слепил людям глаза, струйками стекал с голых спин.
— Работёнка, будь она трижды проклята, — отдуваясь и сердито сплёвывая, проговорил тщедушный дядя Фока, — а главное, все это напрасно, потому что вода в копани держаться не будет.
— Надо копать до глины, — сказал Отец.
— Может, до этой твоей глины сто метров.
— Все равно надо копать.
Копань рыли три дня, потом прокопали к ней ровчак и пустили воду.
— Водичка-то солёная, вроде Улькиного кондера, — не без злорадства заметил дядя Фока, — а постоит месяц — вовсе тузлук будет.
Донька зачерпнул котелком воды из копани, попробовал и поморщился.
— Ничего мудрёного нет. По такой жаре соль сквозь землю проступит. Поглядите вон, как западины побелели.
— Дай-ка я глотну маленько, — попросил Бадма.
Он взял котелок, медленно, с наслаждением напился и сказал задумчиво:
— Кто непривычный — солоноватая. К воде привыкнуть надо. В лесу-тайге озера были, вода в них сладкая и чистая, как слеза. А мы пили её и думали: нам бы нашей воды, степной, солёной. И жарко там не было, в лесу-тайге, и суховея не было. Мне же наша злая, сухая степь во сне снилась, как родная мать.
Степь сгорала прямо на глазах. Там, где вчера ещё была заметна неяркая, сизо-зелёная трава по низинам, сегодня все желтело, сохло. Раскалённая, твёрдая, как камень, земля лопалась. На ней появились глубокие трещины, по которым уходила, испарялась последняя жалкая влага.
Суховей стал дуть сильнее. Все выше и выше поднимал он тучи мелкой пыли, и небо становилось таким же безжизненно-серым, как степь.
— Надо отбивать ягнят, — решил Отец, — матки худеть стали.
— Не рано ли? — с сомнением спросил Бадма.
— Оно, конечно, можно бы ещё неделю подержать, да видишь, чего творится.
Незнакомый чабан с двумя девушками-подпасками пришёл за ягнятами рано утром. Загорелые девушки пересмеивались, весело шутили, и Донька не выдержал, деланно вздохнул и попросил седоголового деда-чабана:
— Ты бы, мил человек, хоть одну кралю нам для интереса оставил, ишь ведь какие они у тебя раскрасавицы!
Полная веснушчатая девушка подтолкнула локтем черномазенькую подружку:
— Видала, какой артист? Улечку свою враз позабыл.
— А то, ты думаешь, мы не знаем? — засмеялась девушка. Черномазенькая тоже засмеялась и спросила:
— А где ж ваш подсолнух? Уля рассказывала, что подсолнух у вас растёт, такой, говорит, высокий, что его чуть ли не на всю степь видать.
— Подгоним отару к тырлу, покажу вам и подсолнух, — пообещал Донька.
На тырле девушки полюбовались подсолнухом и с помощью Бадмы и Доньки начали отбивку ягнят.
Опираясь на герлыгу, Отец издали наблюдал за отбивкой. Больше полувека пас он овец, и каждый год из его отары отбивали ягнят, выбраковывали и угоняли старых, потерявших зубы маток. Старые матки больше не возвращались в степь: из отары их гнали прямо на бойню. Подросших за зиму ягнят разбивали по разным отарам. И только через два-три года отдельные заматеревшие овцы иногда, бывало, вновь возвращались в Отцову отару. Отец узнавал их сразу, даже не разглядывая выжженные на овечьих ушах клейма.
Каждый год, когда из отары отбивали ягнят, Отец становился особенно неразговорчивым, угрюмым и злым. Он был уверен, что никто не будет смотреть за овцами так, как умел смотреть он, всех подозревал в нерадивости, и потому от него особенно доставалось чабанам, которые угоняли из его отары ягнят.
Так и теперь: узнав, что седоголовый дед переселился в степь совсем недавно, а до этого пас колхозных коров, Отец подозвал его и сказал презрительно:
— Ты вот чего, коровячий начальник. Ягнят без остановки гони подальше, чтобы маток не тревожить ихним блеянием. И этим своим посметюхам-подпаскам накажи за кажным ягнёнком доглядывать, а то они только хаханьки справлять умеют.
— Это ты зря, — обиделся дед, — они девки работящие, да беда в том, что в вашем сожгенном степу не то что овца, верблюд околеет.
Дед перекинул через плечо мешок с харчами, что-то сказал девушкам и неторопливо погнал ягнят в сторону. Окружённые чабанами и собаками, ягнята разноголосо блеяли, разбегались, но четыре лохматые собаки, повинуясь тонкому посвисту деда, обгоняли беглецов и заворачивали их к отаре.
Отец долго следил, как удаляются ягнята, вслушивался в их жалобное блеяние, посматривал на встревоженных маток, которых с трудом удерживали на тырле подпаски.
— Вот, Серко, — сказал Отец лежавшему рядом волкодаву, — пошли наши с тобой ягнятки, не скоро мы их теперь увидим.
Волкодав скосил на хозяина мерцающие жёлтые глаза, вильнул хвостом.
— Радуешься, зверюка, что работы тебе меньше будет? — недовольно спросил Отец. — Пойдём-ка лучше подсолнух польём, нечего вылеживаться.
В этот день подсолнух выглядел как обычно: трепетали под ветром его оранжевые лепестки вокруг тяжёлой, слегка склонённой корзинки; мелкие трубчатые цветы на корзинке желтели густо, как пчелиные соты; разлапистые зелёные листья, отбиваясь от ветра, лопотали, упруго раскачиваясь.
Источник
Солнце по прежнему нещадно накаляло землю
- ЖАНРЫ 360
- АВТОРЫ 273 380
- КНИГИ 641 902
- СЕРИИ 24 450
- ПОЛЬЗОВАТЕЛИ 603 463
Ночь стояла тихая и лунная. На одной из бойниц замка сидела одинокая фигура. Это была Златовласка, младшая дочь короля и всеобщая любимица. И как можно было не любить это солнышко, которое светило всем своей ясной и радостной улыбкой. Но, как и на небо находят тучи, так и Златовласка порой была просто невыносима.
Ночь уже вступила в свои права. А девушка все сидела. По ее лицу текли слезы обиды, боли и разочарования. Сегодня ей сказали очень много обидных вещей. Принцесса не осталась в долгу, кротостью нрава она никогда не отличалась. Но человек, который все это сказал, был ее другом. В ее ушах до сих пор звучали его слова: «Ты просто избалованная и эгоистичная девчонка, которая думает только о себе! Ты ни о ком никогда не заботишься. Ты безответственна. Мир не вертится вокруг тебя!»
Слова больно ранили и противный тихий голосок внутри нашептывал, что это правда. Глупо было требовать постоянного внимания к себе, пусть даже Егора она знала давно. И когда-то он был в нее влюблен. Он так и не решился сказать ей, что любит. Но это было так понятно, ведь все его чувства были написаны на лице. Какая девочка не мечтает о верном паже? А принцесса и подавно. Привычно стало видеть его рядом все время. Но с недавних времен он начал пропадать. По королевству поползли слухи: верный паж принцессы влюбился в другую! Аленка, милая и скромная девушка, заняла место Златовласки в его сердце. И тут ей стало одиноко. Старшие брат и сестра были уже взрослыми. Для них она так и осталась озорной девчушкой со смеющимися глазами. Не с кем стало бродить по лесам, исследовать незнакомые полуразрушенные замки и территории. Ее окружила пустота – вроде полно народа, а рядом никого.
Но несколько дней назад Егор примчался к ней сильно возбужденный и начал расспрашивать о том, что нравится девушкам и с кем Златовласка собирается идти на Весенний бал. Весенний бал… Она была обязана там быть, она его официальная хозяйка. Надо было с кем-то пойти. Но с кем? Раньше рядом был Егор, а сейчас… Просить других – стыдно и унизительно. Присутствие Егора в роли пажа заставляло недоброжелателей молчать. Но не сейчас. И вот он сам, Егор, просит взять его как партнера на бал, но и пригласить туда Аленку. Да она бы пригласила хоть всех девчонок в округе, ведь ее друг вернулся! Как она была наивна. Бал стал для нее настоящей пыткой.
Зал был украшен на славу, приехали гости из соседних королевств и земель. Девушка сияла от счастья, ведь все так замечательно складывалось. Гостей приехало больше обычного, шутка ли, хозяйке уже 18 лет, а она еще ни с кем и не обручена. Бал начался. Ну и что, что Егор ежесекундно смотрел на дверь, выискивая Аленку. Но он стоял рядом, опровергая своим присутствием все слухи. Аленка не была ярко-красивой. Она была милой: милая внешность и тихий нрав. Но все заметили, как на нее смотрел верный паж принцессы. Дальше – хуже. Позабыв об этикете, Егор танцевал и говорил только с ней, а Златовласке приходилось выслушивать едкие замечания от партнеров по танцам весь вечер. Но она была принцессой, дочерью короля, всем мило улыбалась и вела светскую беседу.
Пытка тянулась медленно и с каждым новым па кусочек ее сердца умирал. Но долгожданный момент близился – последний вальс и бал будет закончен. Вместе с Егором принцесса должна была закрыть Весенний бал. Но музыка звучала, а Егор так и не пригласил. И все танцующие пары смотрели на нее кто с жалостью, кто с ехидством. Она выдержала и это. А вот последний разговор она не выдержала. Его слова до сих пор звучали у нее в ушах: «…избалованная и эгоистичная девчонка!». Он ушел и не попрощавшись.
Она бежала, не разбирая дороги, пока не наткнулась на лестницу ведущую к бойнице. Принцесса до конца выполнила свой долг, отстояла бал и была гостеприимной хозяйкой, но часть ее сердца умерла. Была глубокая ночь, когда слезы у Златовласки высохли. Наступала новая заря, новый день и новый этап жизни. Нет, она никому не расскажет, что ей больно. Она опять будет смеяться, но в глубине ее глаз поселиться тихая печаль. Возможно, Егор прав, но все равно боль не утихала.
Жители королевства видели, как на заре Златовласка скакала на своем любимом белом коне. И как будто по волшебству сразу за ними вставало солнце. Зрелище было красивым.
И только конь, верный и молчаливый друг, видел в глазах своей хозяйки боль, глубоко спрятанную на дне, только он слышал ее вздохи. Но он мчался быстрее и быстрее, оставляя позади прошедший день. Новый день принес новую надежду, которая с каждым лучом солнца крепла и сияла.
– Смотри, кто это к нам пожаловал? – сказала одна из голов, выросшая из горы.
– Да никак принцесса! – произнесла сзади вторая голова.
Конь всхрапнул и попытался унести свою хозяйку подальше от дракона, но третья голова преградила им путь.
– Какая удача, – сказали головы разом.
И Златовласка поняла, что ей не уйти: «Вот тебе и новая заря, новая надежда», – пронеслось у нее в голове.
– Разрешите представиться юная принцесса, меня зовут змей Горыныч, а вы теперь моя пленница!
И все три головы дружно улыбнулись.
Раннее утро было туманным и прохладным. Над лесом уже пели птицы, на небольшой опушке спал дракон, а в кольце его хвоста – грязная фигурка. Это и была его пленница, принцесса Златовласка. Хотя узнать в этих лохмотьях ее было трудно. Дракон шел самыми глухими тропами, через болота и буреломы. Белую Стрелу, лошадь принцессы, пришлось прогнать, иначе Змей Горыныч бы ее съел.
Златовласка вымоталась и мечтала лишь о ночлеге и уголке, где можно было бы спокойно отдохнуть. И если в начале ее посещал мысль о побеге, то скоро и она пропала. Горыныч всегда знал, где она находиться. Принцесса подозревала, что это какая-то особая связь, появляющаяся между драконом и его пленницей. Да и куда бежать? Местность незнакомая, дороги домой она не знала. Утро вечера мудренее решила она и втихую разрабатывала стратегический план отступления. Попросту говоря, ждала подходящей возможности. И такая возможность подвернулась накануне. Да только воспользоваться ею девушка не воспользовалась. Вместо того чтобы бежать к крестьянам, которые сравняли с землей логово дракона, она помогла дракону спрятаться. Она даже не успела удивиться почему Горыныч так боится кур. Когда дракон забился в панике от их кудахтанья, принцесса увела его в чащу леса. Некогда красивое бальное платье превратилось в лохмотья. Пробираться через лесную чащу это вам не легкая прогулка, добавьте ослепшего от паники дракона… принцесса гнала от себя мысль: почему она на сбежала?
Ночлег пришлось искать долго. Кажется ты можешь выдержать все, но отсутствие утром расчески и зеркала вдруг становятся той каплей, которая переполняет чашу терпения. Высказывала она долго и с разной эмоциональностью и пробила таки толстую шкуру Горыныча. Дракон взвыл и потребовал, чтобы она замолчала. Принцесса заявила, что молчать будет только в случае обеспечения ее предметами первой необходимости. Дракон взглянул на нее затравленно и улетел в неизвестном направлении.
В голове не было ни одной мысли. Подумать только: сколько всего произошло за последние несколько дней! Мало того, что она прошляпила скорее всего единственную возможность спастись, так еще и дракона довела. Ей даже стало смешно. Потом о себе напомнили голод и жажда. На опушке росло много сочной травы. Скривившись, принцесса все же начала жевать ее. Есть перехотелось. Пить тоже. В голове текли тягучие ленивые мысли. Незаметно прошел день. Над лесом начали сгущаться сумерки. Надо было что-то придумать с ночлегом, но принцесса настолько устала, что казалось ей было все равно. Вокруг пели сверчки и ночные птахи. Она одна в лесу. Далеко от дома. Дракон и тот куда то улетел. Она же должна бояться? Но вместо этого из наполнявших лес звуков она начала слышать музыку. В голове вспылили слова баллады:
Источник