Затмение луны коты воители

Особая благодарность Черит Болдри

Перевод Вероники Максимовой

Иллюстрации Леонида Насырова

Вода с грохотом обрушивалась с вершины горы, сверкающим каскадом занавешивая вход в пещеру. Сквозь полотно воды внутрь пробивался тусклый свет, похожие на черные крылья тени густели по углам. Возле самой воды возились двое котят: они уже разворошили свои подстилки из мягких птичьих перышек и теперь с оглушительным визгом гоняли их по полу. Светлая полосатая шерстка маленькой кошечки и коричневая шерсть ее брата были почти неразличимы на темном каменном полу.

В дальнем углу пещеры, возле черного зева туннеля, сидел старый бурый кот. Прищурив рыжие глаза, он, не отрываясь, следил за расшалившимися малышами. Старик не шевелился, и лишь изредка подрагивавшие кончики треугольных ушей говорили о том, что это все-таки кот, а не каменное изваяние.

Вот полосатая кошечка высоко взвилась в воздух, ловя перья; но стоило ей приземлиться с полными лапами добычи, как братец навалился на нее сверху и принялся выкусывать перышки из ее лапок своими острыми и мелкими, похожими на белые колючки, зубками.

— Довольно! — раздался негромкий голос, и красивая бурая кошка поднялась с пола и подошла к своим котятам. — Я, кажется, запретила вам подходить так близко к воде! И кстати, Сосна, почему бы тебе не поучиться у сестры высоко прыгать? Тебе нужно больше тренироваться, если хочешь стать охотником!

— А я не хочу быть охотником! — огрызнулся Сосна. — Я лучше буду пещерным стражем! Буду драть всех, кто посмеет без спросу ступить на нашу территорию!

— А вот и не будешь, потому что это я буду стражницей! — завопила возмущенная Птичка- Жаворонок. — Я буду пещерной стражницей и охотницей, вот так-то!

— Нет, милая моя, у нас так не принято, — начала ее мать, покосившись через плечо на старого кота, все так же неподвижно следившего за ними из темноты. — Каждый клановый котенок…

Она осеклась, услышав шорох шагов, донесшихся снаружи, со стороны узкого каменного карниза над водопадом.

В пещеру неторопливо ступил широкоплечий серый кот, за ним показались остальные патрульные.

Котята, мгновенно позабыв о материнских наставлениях, с радостным писком бросились к вошедшим.

— Осторожнее! — ахнула их мать, сгребая озорников хвостом. — Дайте отцу дух перевести после патрулирования! Он, наверное, с лап валится от усталости.

— Все в порядке, Речушка, — плечистый серый кот с нежностью посмотрел на подругу и лизнул ее в ушко. — Сегодня поход был нетрудным.

— Как у тебя только совести хватает говорить такое! — огрызнулся черный кот, стряхивая воду с гладкой шерсти. — Мы убили полдня и стоптали все лапы, бродя туда и обратно вдоль границы! И ради чего все это, скажи на милость?

— Ради мира и безопасности, — спокойно ответил Ураган. — Мы не можем прогнать этих котов, хотя считаем их наглыми нарушителями границ. А раз так, надо стеречь и защищать свою территорию.

— Свою территорию! — с невыразимым презрением передразнил его черный кот. — Наша территория — это горы, а не жалкий клочок земли!

— Уймись, Крик, — мяукнула медно-рыжая кошка, раздраженно взмахнув хвостом. — Ураган прав, о чем тут говорить? Наша жизнь давно изменилась, что было, то быльем поросло.

— Но мы в безопасности? — спросила Речушка, покосившись на котят, яростно сражавшихся друг с другом за клочок кроличьей шерсти.

— Наши границы не нарушены… почти, — пробормотал Ураган, в его янтарных глазах мелькнула тревога. — Но кое-где мы обнаружили запах чужих котов. И нашли на камнях орлиные перья. Похоже, у нас снова воруют добычу.

Медная кошка равнодушно пожала плечами.

— Ну и что? Мы все равно ничего не можем с этим поделать!

— Но мы не должны закрывать глаза на разбой, Атака, — нахмурился Ураган. — Иначе чужаки вообразят, будто могут делать все, что им заблагорассудится… И потом, какой тогда смысл в границах? Я думаю, нам нужно увеличить патрули и готовиться к сражению.

— Увеличить патрули?! — взвизгнул Крик, сердито хлестнув себя хвостом.

Ураган вздрогнул от резкого окрика, раздавшегося из глубины пещеры. Обернувшись, он увидел в хвосте от себя старого кота.

— Камнесказ! — воскликнул он. — Прости, я не заметил тебя.

— Я догадался, — прошипел старик: шерсть на его загривке стояла дыбом, глаза метали злые молнии. — Отныне не будет никаких патрулей! — продолжал он. — Наш клан сыт, дичи у нас вдоволь, а с приходом оттепели станет еще больше: появятся птичьи яйца и птенцы, выпавшие из гнезд!

Ураган хотел возразить, но поймал предостерегающий взгляд Речушки, едва заметно качнувшей головой. Смирившись, серый воин нехотя поклонился Камнесказу:

Старик отошел, не прибавив ни слова.

Ураган с видимым усилием опустил шерсть на загривке и повернулся к своим котятам.

— Ну, приятели, хорошо ли вы вели себя сегодня?

— Очень хорошо, — ответила за детей Речушка, ее глаза потеплели. — Птичка-Жаворонок с каждым днем становится все сильнее и крепче, а Сосна прыгает, как заправский кролик!

— Мы охотились, — похвасталась Птичка- Жаворонок, указывая хвостиком на развороченную кучу перьев. — А я поймала трех орлов!

— Ничего ты не поймала, — оборвал ее вредный Сосна. — Скажи спасибо, что я убил одного орла, пока он тебя с собой не унес!

Речушка посмотрела на Урагана.

— Я никак не могу втолковать им, что они не смогут делить обязанности, когда станут Будущими.

— Зачем им раньше срока забивать себе головы этими мыслями? У них будет достаточно времени, чтобы решить, кем они хотят стать, — начал Ураган, но быстро замолчал, когда Речушка едва заметным взмахом хвоста дала ему понять, что Камнесказ по-прежнему слышит каждое их слово. Серый воин устало вздохнул. — Они все поймут, — с грустью в голосе сказал он. — Кстати, в куче с добычей что-нибудь осталось? Умираю от голода!

Когда Речушка повела его к куче, в пещеру вбежала целая стайка Будущих со своими наставниками, и озорные котята Урагана радостно выбежали им навстречу.

— Расскажите, расскажите нам про наружу! — запищала Птичка-Жаворонок. — Как там дела? Что интересного? Поймали дичь?

— Я тоже хочу в наружу, — заныл Сосна.

Один из Будущих легонько боднул его лбом в плечо.

— Ты еще мал, карапуз! Орел проглотит тебя и не подавится!

— А вот и не проглотит! Я его зацарапаю! — заявил Сосна, гордо распушая шерстку.

Будущий негромко замурлыкал.

— Хотел бы я хоть одним глазком взглянуть на эту битву! Но придется обождать, тебе еще нескоро исполнится восемь лун.

Камнесказ еще немного посидел в темноте, прислушиваясь к болтовне котят и Будущих, а потом, не говоря ни слова, направился в черный туннель. Но когда он добрался до входа, серая с бурым кошка бесшумно встала и подошла к старику.

— Камнесказ, я хочу поговорить с тобой!

Старый кот сердито воззрился на нее, раздраженный неожиданной помехой.

— Что тебе нужно? Я сказал все, что хотел сказать! И ты знаешь это, Птица. Разговор окончен.

Птица не ответила, она просто стояла и ждала, глядя в глаза старику, пока тот со вздохом не отвел взгляд:

— Ладно, идем. Но не жди ничего нового, ясно тебе?

И он направился во второй туннель, а Птица так же молча последовала за ним. Вскоре мяуканье молодняка стихло за их спинами, теперь в глубине подземелья слышался лишь мерный стук капель.

Источник